Ночные Ястребы

Могучий орк восседал в своём шатре в удобном кресле, обвешенном черепами его бывших противников и особенно редких и опасных тварей.

Будучи и шаманом, и вождем «Иш-торунг» - мелкого племени орков, живущих на западе от болот Ракштольна, орк с непривычным людскому слуху именем Ур-Баган пользовался большим авторитетом среди орочьего племени.

Тишину, царившую в шаманском шатре, внезапно нарушил молодой орк - разведчик, вошедший в апартаменты хозяина без всякого приглашения и, не оказав ни малейших почестей владыке.

-Как ты посмел ворваться в покои твоего господина?! – Возмутился шаман, жуя огромную оленью ногу и заставив, опомнится забывшегося орка.

-Простите! Я не хотел вас разочаровать! У Молга есть важные вести для вас повелитель. – промямлил орк, упав шаману в колени.

-Мы нашли хорошую добычу, он идёт в одиночку, но у него драгоценностей ещё больше, чем у того каравана, что Молг разграбил недавно.

-Что нибудь ещё удалось выяснить? – поинтересовался вождь.

- Нет... Но только странно он себя ведёт. Днём спит, а ночью передвигается, а иногда вообще не спит не днем, не ночью.

-Иди к Ур-такену и прикажи ему отобрать две дюжины лучших воинов. Скажи, что сам Ур-баган идёт за добычей...

...Он шёл сквозь заросли лиан, рубя ветки с неимоверной быстротой. Но рубил только молодые сучья, которые отрастут через пару дней, искоренив всякий намёк на его продвижение по этой местности. Путник знал, что за ним следят, причем следят с помощью магии грубой и стихийной. Странник не стал посылать обратный импульс, боясь спугнуть дилетанта…

...Действительно, в этот момент глаза повелителя «Иш-торунг» были направлены в магический экран, на человека, в чёрном как смоль плаще, сшитым из кожи, который закрывал всё тело, а капюшон, накинутый на голову путнику, обнажал кончик крючковатого носа и локоны длинных, седых волос...

-Мы окружим его на выходе из джунглей, как раз окажемся там одновременно с нашим приятелем. – Сказал шаман, отдав рукой приказ своему приближённому, чтобы тот начал спуск с горы, которая являлась наблюдательным постом бойцов орочьего племени.

К утру следующего дня группа орков была в назначенном месте, организовав засаду. Стали ждать. В полдень, Ур-Баган с сородичами увидели силуэт, подходящий к ним – это была их жертва. Человек уселся на бревно, достал из походной сумки еду, утолив голод, лёг спать. Вождь дал команду к наступлению. Почти три дюжины орков двинулись неровным строем к спящей жертве. Один из них вплотную подойдя к путнику, занёс над головой, острый как бритву, топор и… так и не поняв в чём дело, упал на землю с глубокой резаной раной в области сердца. Это ошеломило смельчаков, идущих первыми, и замедлило их решительную атаку, что привело к смерти ещё нескольких. Человек с невероятной скоростью орудовал своим легендарным оружием – катаной Masamune, созданной когда-то великим мастером века назад. (Данное оружие представляет собой длинный самурайский меч, способный разрубать даже орков вместе с их доспехами, причем создан он из тончайших пластов лучшей стали, спрессованной особым образом. Такая технология приводит к тому, что при каждом использовании данный клинок не только не затупляется, а становится лишь острее.)

Каждый орк думая, что наносит смертельный удар, падал от удара неведомого воина, который с проворством змеи уворачивался от смертоносных ударов, а оказавшись в близи от твари, не оставлял не малейшего шанса выжить. После пятнадцатиминутного боя остался в живых лишь орочий вождь, в то время как на теле воителя не было ни единой царапины. И верховный шаман поступил, как типичный представитель его расы – пустился наутёк. Путник же не стал за ним гнаться, лениво достав из неприметных ножен заточенную четырехконечную звездочку, метнул ее в сторону убегающего. Металл вонзился в спину твари, уничтожив последнюю надежду на спасение, возникшую в маленьком мозге бывшего владыки...

Вытирая об тела орков запачканное оружие, человек в плаще, раздосадовано посмотрел на испачканные в крови рукава, думая о предстоящей стирке, которую он ненавидел. Это был не просто человек – это был тот, кого называли Владыка Теней. Один из самых искусных убийц Лаара. Его ремеслом была смерть, его оружием – клинки, его другом – одиночество.

Имя этого человека знали немногие, а лицо его видели единицы. У него был свой кодекс чести и ни один закон, ни одного города не был соблюдаем убийцей, если расходился с его принципами. В кругу убийц, воров и прочих представителей криминальных кругов этого человека звали «Сефирот». Но обратится за его услугами, мог далеко не каждый...

А ныне же «Сеф» шёл на встречу с такими же, как он – убийцами. Дойдя до одной из скал Ланд Мора, и зайдя в небольшую пещеру, где должно было, состоятся собрание, он ожидал увидеть охрану или часовых, дабы сказать им нужный пароль. Однако и намёка на присутствие жизни там не было. Насторожившись, боец положил руку на эфес катаны, и произнёс нужную фразу на одном из эльфийских наречий. Внезапно стену прорезала трещина, которая стала расширяться, образовав проход, внутри которого ничего не было видно.

Как только воитель переступил черту, разделяющую две пещеры, он оказался в просторном, ярко освещённом зале с высокими каменными сводами, где собрались все, кого он ожидал увидеть.

- О, «Сефирот», мы как раз вас ждали! - С наигранно радостным голосом протянул «Дед»- инициатор этого собрания.

- А что если мы сначала поужинаем? – Саркастично спросил «Сеф»

- На это нет времени! Видите ли, достопочтенный сударь… Вы попали сюда, потому что я захотел этого. К слову, если бы вы не были желанным гостем в моих скромных апартаментах, то местом вашего прибывания ныне был бы один островок в междумирье, всю площадь которого занимает вулкан. Думаю, что вам он должен быть известен, не так ли? Вы ведь уже бывали в местечке с ласковым названием «огненная смерть».

- Хочешь посоревноваться со мной в искусстве магии? – оскалился «Сефирот», глаза его вспыхнули жутким голубоватым пламенем.

- Ээ.. нет! Спасибо, у нас более неотложные дела, – ответил «Дед». Голос на мгновение дрогнул. Он не был уверен в исходе поединка.

– Ну, приступим! – громко произнёс «Дед», хлопнув в ладоши и выйдя в центр зала. Все взоры мгновенно устремились к нему, а шум разговоров стих. «Дед» был человеком среднего роста, волосы у него были неестественно белого цвета, от бывшей шевелюры осталась лишь полоса в центре головы. Борода закрывала всю нижнюю часть лица. Ходил «Дед» в красном плаще, который покрывал всё его тело, от плеч до самой земли. За спиной у него висел меч, о котором в определенных кругах ходили легенды. В руках же он постоянно держал магический посох, с навершением невероятной красоты, и ещё более впечатляющей магической силой исходящей от него.

- Мы собрались здесь для разрешения очень важной проблемы. Как мне стало известно, бароны и знать, практически всех королевств объединились для того, что бы уничтожить всех тех, кто доставляет им неудобства, является во снах, заставляя всегда оглядыватся и бояться. Эти идиоты объединили свои лучшие войска, наняли мастеров, вольных мечников, следопытов, и устроили охоту на нас, выслеживая по одиночке и жестоко убивая. Я вижу только один выход из этой ситуации – нам необходимо объединиться, найти союзников и вместе противостоять врагам! – Прогремел старый вояка «Дед», очевидно пользуясь голосоусиливающим заклинанием. Этот простой ярмарочный фокус не произвёл должного действия на присутствующих. Однако возражающих против объединения среди одиночек не нашлось.

- Да, но нам необходимо постоянное убежище, ведь ведя кочевой образ жизни, мы рискуем оказаться в лапах гвардии.

- Я много думал над этим и выбрал идеальное место. Это здесь. – Сказал «Дед» указав в угол на карте, часть которого была окружена водой.

- Это безумие, там сходятся все стихии Лаара. «Край света» заполонили самые ужасные отродья упорядоченного, никто не возвращался оттуда живым. – буднично заметил «Сефирот». Но азартный блеск в глазах выдал его.

- А уходил кто-либо живым после встречи с твоими клинками дорогой «Сеф»?! Или ты боишься? «Край света» - это единственное место, где можно спастись от гвардии Лаара. Лучше уж погибнуть смертью воина - в лапах чудовищ, чем быть позорно казненным имперцами или того хуже наемниками! – Вновь прогремел «Дед». И произнеся заклятие перемещения, максимально приближенное к месту назначения, исчез, позвав за собой остальных…

Больше сотни лучших убийц, воров, наёмников Лаара оказались в широком туннеле, ведущем к конечной точке назначения.

...«Конец света» - место, которое если верить легендам, было создано богами перед сотворением мира. Место это – зерно мироздания. Находиться оно на плато, которое окружено горами и непроходимыми лесами. На юге «Конца света» находятся бесконечные пустыни и степи, чуть восточнее – непроходимые болота и трясины, на западе – леса, которые устилают подножие Великого горного хребта – стыкующимся с плато. Где-то у подножия зерна мироздания есть пещера, которая ведёт в царство смерти и хаоса, а на севере расположены бесконечные воды Мирового океана...

Странники вышли на поверхность хребта, из какого то старинного здания, служившего, по-видимому, обителью древних богов, которые ныне покинули этот мир. И тут же перед их глазами предстал вид, на огромную местность, усеянную руинами, что уже давно заросли лианами. Но больше всего в глаза бросался не разрушенный город, а земли, кишащая монстрами. Подобно саранче они заняли почти всё пространство.

Вдруг резко начало темнеть, и подняв головы, люди увидели ужасающую картину – на них летели стаи крылатых чудишь, которых не видал раньше ни один из присутствующих. Лучникам и боевым магам был отдан приказ – приготовиться. Врагов подпустили поближе, и на встречу роя монстров устремился град стрел, коротких арбалетных болтов и магических вспышек, после чего численность соперника явно поубавилась! Однако оставшимся монстрам не были страшны ни стрелы, ни обычная магия.

Тогда «Дед» скрестил свой меч и посох, после чего его губы едва зашевелились. Даже для сильных заклятий ему хватало мыслеобразов, но сейчас потребовались именно слова. Он плел одно из высших заклятий, которые иногда требуют даже ритуальной магии или магии крови. Когда он перестал говорить, бесконечное жужжание, раздражавшее слух вдруг прекратился. Все монстры в один миг оказались вмурованы в толстый слой льда. Не дожидаясь пока заклинание полностью обретет силу, «Сефирот» выхватил Masamune, и, подпрыгнув на высоту нескольких метров, крикнул, что-то на языке древних, направив остриё меча в сторону обледенелых недругов. И вдруг всё заполыхало, яркий свет, откуда-то взявшегося огня ослепил странников, а после этого они увидели лежащие туши тварей, не выдержавших буйства стихий.

После этой стычки группа вольных бойцов отправилась очищать местность от оставшихся монстров. Больше недели отважные бойцы воевали против неприятеля. Каждый показывал непревзойденное мастерство владения оружием и несгибаемую волю к победе. Да, люди гибли, но оставляли за собой сотни убитых врагов...

...И, наконец, пробил час, когда больше не одной твари не осталось на этой земле. Под чутким руководством двух соратников были отстроены оборонительные сооружения, восстановлены некоторые постройки. И были приняты на службу ещё несколько сотен людей. После этих событий был создан правящий совет, состоящий из лучших воинов, помогавших отвоевать и создать цитадель. На нём было решено основать в городе различные гильдии, для объединения групп людей, в прошлом занимавшихся одной специальностью. Город отныне стали называть Вольными Крепостями. Дабы подчеркнуть независимость от остального мира. Но самым главным было создание элитной организации, в которую вошли лучшие из лучших, знающие своё ремесло в совершенстве. Все непревзойденные воры, убийцы, маги, торговцы, стратеги, дипломаты состояли в этом клане. Назвать себя они решили в честь птицы, живущей в гордом одиночестве, ум и сила которой порой поражает, но главное – это птица, символизирующая волю и свободу – Ястреб. А так как излюбленным временем суток этих людей была ночь, которая всегда покрывает таких как они, то на ум пришло только одно название – «Ночные Ястребы».

Позже Вольные Крепости обрели могущество, невиданное прежде. По всему Лару были разосланы представители, за помощью к которым обращались, как знать, так и не очень состоятельные люди. Никто не мог проникнуть в могущественный город незамеченным. Однажды, около дюжины городов объединились против Крепостей, однако до ворот города дошло чуть больше сотни воинов, которых позже обменяли, на некоторых «ястребов» заточенных в подвалах недруга и на довольно крупную суму золота...

Вот так было создано государство, которое существует и продолжает набирать могущество по сей день.

".